Silber zählt wie Platin und Palladium zu den Weißmetallen. Es wird von den Menschen etwa seit dem 5. Jahrtausend v. Chr. verarbeitet. Früher wurde es vor allem als Zahlungsmittel in Form von Münzen verwendet, als Schmuck oder wertvolles Besteck verarbeitet, bevor es immer mehr in der Industrie verbraucht wurde.
Neben Gold hat sich Silber besonders in Zeiten von Wirtschaftskrisen auch als eine wichtige Anlageform erwiesen.
Heute steigt die Nachfrage nach Silber durch den zunehmenden Einsatz im Bereich Elektrik und Elektronik (z. B. in Funkantennen der RFID-Chips oder Kontakten von Solarzellen),sowie bei der Kontrolle von Mikroben.
Trotz der Wiederverwendung recycelten Silbers wird damit gerechnet, dass die weltweiten Ressourcen des Edelmetalls kaum noch für 30 Jahre vorhalten werden.